彼らは起業することのメリットデメリットについての話をした。起業なんてほんの一部の人にしかできないものだと思っていた僕とは違って、起業を進路の一つの選択肢として持っている彼らが眩しかった。実際起業するつもりの人はいるか訊いた際ちらほら手が上がっていた。

僕自体は学科選択さえ直前まで決めず大学院からは海外に行こう程度しか決めてなく、将来の夢は何かときかれても答えに詰まってしまうそんな人間だ。それに対して目標を持ってそこに一直線に突き進んでいる彼らは強いなぁと思うし憧れる。彼らとの交流は再び将来について考えるきっかけになった。

ドンズーの学生たちは自分の将来をはっきりと思い描いている。これは彼らが入校初期に重点的に指導されるところであるようだ。発展途上国のベトナムから日本に留学し、高い水準の教育をうけてそれを自分に対してなり、国家に対してなり、どのように今後に活かしたいのかと考えることによって学生たちは強い責任感を持つ。このようなはっきりとした将来設計を、おそらく多くの日本の大学生はしていないだろう。

多くの大学生はただ曖昧に毎日をやり過ごし、将来については漠然とした目標を抱くことはあるものの、それに向かって真っすぐ突き進むという人はあまり見ない。これは日本が今や豊かな国となっており、そこまで切羽詰まって何をどうしたいのかと考える必要がないからかもしれない。また、今までただ良い学校に入るためにそこまで考えが回らなかったことも原因として挙げられるかもしれない。

実は私もこのような傾向があったが、そのためかドンズーの学生のような姿勢がとてもかっこよく見えたのだ。恥ずかしながら、ドンズーの学生と出会ってモチベーションを高めた私は、彼らを参考にし、自分の将来を考え直すことにしている。

ベトナム滞在中にも感じていましたが、特に帰国後の彼らとのやりとりで、日本が彼らからどれほど期待されているかを感じます。「それはベトナムでは学べないの」「それをベトナムに導入できればもっといい社会になるよ」という彼らの声を聴くとき、ベトナムの人々にとって日本がいわば夢の国のごとく感じられているように思います。

近年国際競争力が落ちていると言われていますが、期待する彼らを絶対に失望させないように、日本もまた発展していかなければいけない、我々が発展させていかなければならないと強く誓うとともに、彼らからも自らの足りない部分を学ばなければならないと思います。

教育格差の問題はベトナムに限ったものではない。日本でも住んでいる地域や家庭の経済事情による教育格差は未だ残っている。受験競争が熾烈化し、質の高い教育を受けられたか否かでその人の人生が大きく左右されてしまう現在の日本において、教育格差の問題はその構造や影響の面でベトナムにおけるそれと本質的に同じものなのではないかと思う。

そう考えると、ベトナムの教育について考えることはある側面で日本の教育について考えるのと同じことであり、決して他国だけの問題でなく、他人ごとではないのだと気が付く。ベトナムの教育問題に対峙することは、日本人にとってもはや単なる海外支援ではなく、自国の抱える問題への挑戦なのではないかと思わされた。

僕には大きな夢はなく、その都度幸せを感じられていれば良いというのが目標なぐらいでした。しかし、夢をもって生きている人たちが学びたくても学べない環境にいる世の中で、自分から動けば大体のものが手に入る大学にいながら大した夢も目標もないのは、すごくもったいないことだと感じました。

こうしたことを考える機会や、貴重な経験を得られて、ベトナムで日本とは違いすぎる環境を見てきて良かったと思っています。

教育云々以前に都市としてのインフラの整備も必要であること、子どもには教育をうけるよりも働いてほしいと思う親心、逆に何とかして良い教育を子どもに受けてほしいが経済的な問題に直面して悩む親心、また勉強は楽しいからもっと勉強したいと思う子ども達の気持ちなどの問題は、たとえインターネットで情報を集めたとしても、なかなか外からはわかりにくい問題です。なのに、そうした個々の具体的な問題について十分に検討せずに、教育格差の問題として一括して画一的に考えてしまうのは、問題の本質を捉えきれないと思います。

では、格差問題にどう向き合えばいいのか。その問いに対して、今回の研修の体験をもとに現時点で（勿論今後修正しえますが、）僕が思う最適解は「実体験を以て格差に向き合う」というものです。チャーヴィンの様々な問題に気づけたのは、実際にその地で泥まみれになりながら、その地の子どもやそのご家族のお話を聞くという実体験ができたからなのは間違いないと思います。

日本のあらゆる格差問題についても、「実体験を以て格差に向き合う」という態度がベストなのではないかと現時点では考えています。例えば、経済格差問題に関して考えるときも、貧困層と呼ばれる層に関して、データやネット上の情報のみで理解しようとするのは不可能であって、実際に話を聞く、その地に赴くといった1次的な実体験が必要不可欠だと思いました。

この研修で本当にいろんなことを考えました。自分がいかに恵まれていたか、自分がいかに未熟な人間であったか、逆に自分がどの分野で輝くことができるのかという自分自身に関すること。日本とベトナムがどう違うのか、日本人とベトナム人がどう違うのか、逆に人間として文化にかかわらず共通することは何か、という文化に関すること。思い返すときりがありません。

ベトナムに行って「豊か」という言葉の持つ意味をもう一度考えなければいけないなと思いました。2日目に訪ねた家庭訪問、学校の起工式。そこの子供たちは確かに経済的には「貧しい」のでしょう。しかし、夢を語り、僕らと一緒に一生懸命遊び楽しむ彼ら彼女らの姿を見て、「貧し」くても心は「豊か」なんだろうなと感じました。同じことを4日目のドンズー日本語学校の生徒たちとの交流でも感じました。

彼ら彼女らは明確な夢を持って日本の大学に留学することを目指しています。そのためにある授業を全く苦とも思わず、学校の先生を尊敬しています。これもまた心がとても「豊か」であることを感じさせました。一方で「豊か」とされている日本の学生はどうでしょうか。授業を苦痛ととらえ、先生に対する敬意は大きいとは言えません。

これはもしかしたら経済的に「豊か」なホーチミンシティの高校生たちも同じなのではないかと思います。3日目のSugarとの交流で学校について質問してきたときに返ってきたのは僕らと同じような言葉でした。もちろん、日本やベトナムの富裕層の心が「貧しい」と断言するわけではありません。ただ、経済的な「豊かさ」に目を奪われて、心の「豊かさ」をおざなりにしてはいけないと強く感じました。