岡山県倉敷市で生まれ育った村瀬さんは、大学進学を機に東京へやって来ました。大学では経済学部国際経済学科に在籍。しかし、卒業したらどんな仕事に就こうという、具体的なイメージをもっての進学ではなかったといいます。

「簿記・会計の研究会には所属していましたが、在学中に何か資格を取って、就職につなげようというように、明確な目的意識があったわけでもないんです。就職活動を始める段階になっても、心のなかに迷いがありました」

大学3年生のとき、アルバイト先を探していたところ、ふと目にとまったのが司法書士事務所でした。とはいえ、それまで全く未経験の分野。ところが、これが村瀬さんにとって、将来への大きな足がかりになったのです。

「司法書士事務所の補助者として働き始めてみると、数十年ものキャリアをもつ司法書士が、とても楽しそうに仕事をしていたんです。その姿が私を変えたといっても過言ではありません。資格を目指そうと生まれて初めて決心して、試験勉強も始めました」

最初は独学で司法書士試験を受験も合格できず、受験指導校に通って勉強を続けます。大学卒業後は、別の司法書士事務所で補助員として勤務。働きながら司法書士試験に挑戦しますが、合格まではなかなかこぎ着けられませんでした。

「司法書士試験は落ち続けましたが、25歳のときの試験は勉強の成果が表れて、自分なりに納得いく得点でした。行政書士試験に合格したのは、ちょうどその年です。ただ、あくまでも最大目標は司法書士に置いていましたから、こういってはなんですが、行政書士試験は通過点と考えていました」

すぐに司法書士への夢を捨てることはなかった村瀬さんですが、行政書士試験合格を機に、約3年間勤めた司法書士事務所から行政書士法人へと転職します。

「取扱い業務は、許認可業務中心でした。勤め始めて2週間ぐらいでしょうか、許認可実務のダイナミックさと業務の難易度の高さに気づいたのは……。同時に、行政書士として生きていこうという気持ちが芽生えてきました」

行政書士の許認可に関する仕事内容は、会社（経営者）に代わって行政庁と協議・交渉を行い、正確な申請書類一式を作成し、許認可を取得する業務と、許認可取得後、要件を適正に維持するための計画・報告・届出等の業務。これらを目で見て、実際に経験することで、行政書士の存在価値を自分自身で判断できたと、村瀬さんは振り返ります。

「行政書士AIR総合行政法務事務所」の看板を掲げ、東京・練馬区で開業したのは27歳のとき。すでに結婚しており、子どもが生まれるというタイミングでの独立でした。

「資格取得をめざし始めた当時はトリプルライセンスまで考えていましたし、その意欲は今でもあります。でも、開業する時点では行政書士専業でいこうと決意していました。家庭をもち、さらに家族が増えるのであれば、生活を安定させることが先決ですから」

開業以降の仕事は、司法書士をはじめとした他士業からの紹介によるものも多いとのこと。そのなかで印象に残っている案件として、建設業許可の要件をなかなかクリアできなかった事例があったそうです。

「取引先も会社もあるから建設業を始めたい。取引先からは『許可が下りたら、すぐにでも仕事を発注する』と言われた――社長さんによれば、そのようなお話でした。建設業許可の要件として、誰が建設業を管理する責任者なのか決定しなければなりません。責任者になるには建設業に関する経営実務経験が必要ですが、そこで想定外のことが起きてしまいまして……」

依頼主である社長の仲間という人々について調べてみると、誰もがことごとく要件不一致だったのです。ある人は4年3カ月しか経験がない、ある人は廃業した会社で代表清算人に就任している、というように。依頼主にとってはもちろん、村瀬さんにも大きなピンチでした。

「都庁や法務局といった役所を何度も行き来しました。建設業許可が下りなければ、社長さんが取引先から受注できる仕事がフイになってしまいますし、それは焦りましたよ。時間はかかりましたが、最終的に要件の合致する方が見つかって、社長さんのもとに許可通知が届いたとのご連絡をいただいたときは、うれしさよりもホッとしたというのが正直なところですね」